Saber ler é uma exigência das sociedades modernas. Há, contudo, uma importante diferença entre saber ler e a prática efetiva de leitura: se a habilidade de leitura é uma necessidade pragmática e permite a realização inclusive de atividades básicas, como deslocar-se de um ponto a outro, fazer compras e realizar tarefas cotidianas, entre outras ações, a prática da leitura é importante instrumento para o exercício da cidadania e para a participação social. Foi para estimular isso, que em 13 de maio de 1992, através do Decreto Presidencial nº 519, instituiu-se o PROLER, vinculado à Fundação Biblioteca Nacional, órgão do Ministério da Cultura.

O PROLER tem como finalidade incentivar e promover programas de ação social cujo objetivo seja a criação de espaços de leitura e/ou de práticas leitoras.

O acesso à leitura pelos segmentos sociais alijados deste processo não se garante com promoções circunstanciais ou isoladas, o que determina uma proposta política que privilegie ações continuadas, buscando sua integração com diferentes instâncias da sociedade civil, de modo a formar uma Rede Nacional de Leitura.

A participação junto ao PROLER para constituir a rede, está aberta a qualquer cidadão que, individualmente, queira contribuir (ou já contribua com seu trabalho) para a promoção da leitura no país, bem como a todas as instituições cuja finalidade seja o incentivo à leitura, ou que desejem, pelas possibilidades institucionais, integrar a rede. As ações em parceria com o PROLER incluem instituições como escolas, bibliotecas, centros culturais, faculdades, universidades, secretarias de cultura e de educação de municípios e de estados, fundações, ONGs, entidades comunitárias e de serviços, associações, livrarias, empresas.